Alec Shanks commence par travailler au Royal Theatre de Birmingham puis arrive à Paris où il dessine pour le Moulin Rouge en 1926. Il collabore d'abord avec Erté puis travaille en freelance pour Max Weldy en créant des costumes pour les Folies Bergère. C'est lui qui a redessiné l'intérieur du théâtre ce qui a contribué à sa notoriété. Au cours des années 30 il retourne en Grande-Bretagne où il devient directeur de production de plusieurs théâtres londoniens. À la fin des années 30 il ouvre sa propre maison de costumes employant parfois Erté.